美国的太空千里马——“半人马座”上面级

现代社会的一大进步是信息交流速度越来越快。人们在通话、上网、看电视时,可能很少会想到这其中有通信卫星的功劳,更想不到是谁把卫星送到了离地球很远的轨道。另外,人类发射探测器探索太空、研究宇宙的过程也离不开运载工具的帮助。在各种航天运输工具中,有一种是专门用于把已进入太空的航天器送往更高处甚至送向其它行星的,被称为运载火箭的上面级。美国航宇局刘易斯研究中心(最近更名为格伦研究中心)研制的半人马座就是这样一种上面级。到目前为止,该上面级所执行的不载人航天发射任务已超过百次。但在去年4月30日大力神4B 发射一颗军事通信卫星时,这种上面级出了故障,造成惨重损失。