谁在播撒生命的种子

微生物是地球上最早的生命，它们遍布于土壤、水和空气中。在地球上，微生物无处不在，无处没有。微生物包括细菌、放线菌、支原体、衣原体、病毒等一群构造简单、形体微小的单细胞或多细胞生物。大多数微生物只能在电子显微镜下观察，但是这并不会妨碍它们成为生命大家庭中的重要一员。而且越来越多的迹象显示：微生物不仅在地球演化史上扮演了重要角色，在茫茫宇宙中，它们很可能起着生命播种机的作用，四处播撒生命的种子。地球生命的种子现代科学已经揭示，海洋是地球生命的孵化器，起着脱氧核糖核酸即DNA溶液的作用。在３８亿年前，…     

极端生命新发现

早在几十年前，人们就注意到一类被称为极端微生物的微小生命，那些对于大部分地球生命犹如地狱的火山口、冰川、盐湖等恶劣的自然环境对它们而言却是栖息繁衍的天堂。分子遗传学的研究表明，它们中的大部分成员在进化上也是很独特的，属于被科学家们称为古菌的生物类群。这类生物既有别于细菌，又有别于更高级的真核生物，它们也许是世界上现存的最古老的生命。几十年来，新的极端生命形式不断被人们发现和认识，它们一次次地打破生命的极限，一次次地冲击人们对生命现象的传统观念。以下是近年来新发现的一些此类生命，关于它们的发现和研…     

来自太空

我们都是火星人吗？假如地球生命真的是火星生物的后代，由美国麻省理工学院和哈佛大学研发的一种仪器可能将为此提供确凿的证据。为了探察过去或现在火星上的生命迹象，并且假定火星生命和地球生命的确相关的话，一种有希望的探察策略就是搜寻DNA和RNA，尤其是搜寻所有地球生命几乎共有的这些遗传分子中的特定序列。     

镜像生物分子

生物分子的手性均一性是地球上生命的重要标志.生命对D型核糖和L型氨基酸的依赖究竟是生命起源的必然，还是早期地球上发生的一次偶然事件，目前尚无定论.地球上生命手性均一性的原因还未能被很好地解释，但一些实验证据已显示基于L型核糖和D型氨基酸的镜像生命被合成出来的可能性.本文简要总结了当前对镜像生物分子的研究进展和方向，并探讨了在实验室中运用新型镜像分子生物学工具构建镜像生命的可行性.      

生命起源的活化石：古细菌

古细菌是一类生活在今天的生物,被称为活化石细菌。它们并不是细菌,因为它们有着与细菌不同的遗传基因。它们是独立的一类生物。生物界被划分为真核生物、细菌和古细菌三大类。古细菌之所以被称为古细菌,只是因为它们是地球上最早出现的生物,并且在形态上跟细菌差不了多少,所以人们把它们叫做古细菌。古细菌的生命沉浮古细菌出现于38亿年以前的生命诞生之初。那时的地球,大气中充满了有毒气体(比如硫化氢),完全没有氧气(即使有那么一点,也会与其他物质反应而被消耗),大气的化学性质是呈还原性的。在这样奇特的环境影响下,古细菌形成了严格厌…     

生命在宇宙中可能很常见

美国马里兰州州立大学的生物和昆虫学教授萨拉·威尔说：“地球上的许多生命形式和我们原来知道的不一样。”最近，在由美国科学发展协会（AAAS）组织的一个特别会议上，威尔对科学界做了关于“外星生命可能具有的外形”的学术报告。这次会议讨论了许多关于外星生命存在合理性的问题。威尔说：“人类是生命之树的很小一支．如果把地球出现生命以来的历史比作一天．人类是在24小时最后的20秒出现的。”     

宇宙模型与外恒星生命

在茫茫宇宙中,除太阳系之外,何处还有智慧生命?如何才能找到他们?这是人类长期以来一直关心的问题.人类对探索外星生命已做了不少的工作.例如:1974年美国向武宣座球状星团M13发射地球信息,前后共3分钟,希望该星团的生命能收到并回电.M13距地球约2.6万光年,约有30万颗恒星,中心部分恒星密度约每10立方光秒差距500颗,为太阳周围空间的500倍.70年代发射了太空探测器“先驱者10号、11号”、“旅行者1号、2号”,它们带着地球的信息,以每小时约5万公里的速度分别奔向金牛座和大犬座,希望地外生命能获取它们并据此与地球人联系.前几年发射了哈勃空间望远镜,日夜监视着宇宙的深处,观测任何可能出现的生命迹象.去年开始大规模搜索外星生命的信号,以期获得外星生命的信息.     

与外星人的接触

如果说,不明飞行物的出现本身在当代诸多不解之谜中构成了最大一个的话,那么,与外星人的接触则会成为一次爆炸的信号——它将使我们这个古老世界的哲学和宗教基础崩溃.确实,无法想像地球上的生命是宇宙中唯一的生命;也无法想象,在天体的各种生命中,又只有地球生命似乎完成了向智慧生命的进化.现在我们可以肯定,较之我们更为完善的宇航器,一直在我们的天空中巡逡.它们的成就,以及它们的乘员在面对我们超现代化的武器     

绚丽的星炼

在晴朗宁静的夜晚，当我们置身于大自然的怀抱里仰望繁星密布的天空时，很多人都会提出这样的疑问——宇宙中究竟还有没有地外生命存在?　　2000年8月4日，一个国际天文小组发现了一颗围绕波江座恒星运转的行星，这是人类直接观测到的第一颗太阳系外行星。它的体积比木星还大，主要由气体组成，距地球10．5亿光年。科学家们说，这颗星可能并不适宜生命生存，但他们认为在离波江座更近的地方，极有可能存在一颗更稳定的与地球相似的行星。在这颗行星上，完全可能有生物特别是高等生物的存在。　　对地球人来说，寻找地外生命已经是个再不能古…     

来自巴塞罗那国际会议的消息

最近,405名世界著名科学家参加了在巴塞罗那召开的有关生命起源的国际性会议,提出了不少关于生命起源的新理论.使人类对生命起源的认识又有了进一步的提高.现就几种较有代表性的新理论介绍如下.一、生命是否是由彗星带来的?出席这次会议的300名科学家认为,一切都是45亿年前,在一个没有大气层并受过亿万颗彗星和陨石撞击的世界上开始的.当时,地球的温度达数千度,首批实体结构刚刚开始形成.地球再用31亿年     

前寒武纪:天地初开

寒武纪的开始,标志着地球进入了生物大繁荣的新阶段.而在寒武纪之前,地球早已经形成了,只是在几十亿年的漫长过程中一片死寂.科学家们把寒武纪之前这一段漫长而缺少生命的时间称为前寒武纪.     

趣谈水与生命

众所周知,水和地球上的生命有不可分割的关系.大约在30.7亿年前,地球上的生命在温暖的海水中出现.继而,生物以各种各样的形式逐步地进化,其中一些生物就离水登陆爬上了岸,经过漫长而复杂的过程,有一支就进化成了我们人类的祖先.人类与生物都和海洋有着极为密切的关系.人体细胞周围的液体与海水的成分十分相似.在一定意义上讲,水是人体的主要组成部分.通常成年人体内的含水量约为其体重的2/3左右;在人的骨骼中.其含水量约为其重量的15～45%;在人的血液中约有80%的水分.人不吃食物(必须喝水)还可以存活30天左右,可是     

异星骇客啥模样

提起外星人，我们都感到很神秘，外星人到底是啥模样呢？实际上，谁也没见过外星人，谁也说不出外星人啥模样。但是生命是一种很普遍的自然现象，在宇宙的任何地方，只要条件适宜，就会产生生命。原始生命的进化，最终会产生有智慧的生物人。如果外星球上有智能生物存在，它们会和地球人类一样吗？     

天外生命的遥想

地球生命的进化方式给我们提供了。寻找地外生命的线索。剑桥大学、利兹大学等研究机构的一些科学家借助行星演化、进化论、环境模拟和生物力学计算，对可能存在地外生命的星球进行了大胆的想象。他们认为以下二种星球可能存在生命，甚至于，他们对具体的生命形态也进行了预测……     

陨石与生命起源

美国和欧洲的一些天文学家，目前正在讨论着这样一个问题：生命是否发源于火星而非地球，地球上的生命是否是由陨石带来的 ?　　最近的一次发问来自于芬兰研究人员毛利威尔托嫩。他指出，根据近来的天文观察与实验结果，已使有关的科学家越来越相信，我们地球上的祖先，很可能是来自于火星的“火星人”。当前，大部分科学家相信，在 38亿年～ 35亿年之前，由一个类似现代细菌那样的先祖，孕育了地球上各种生命形式。但是，相当一部分科学家并不这么看，生命起源究竟姓“地”亦或姓“火” ?人们争论纷纷。 　　●火星生命说 　　火星与地球在…     

何处觅知音？——地球人类是宇宙生命发展的特例

在上一期《外星人离我们有多远》一文中,我们介绍了部分科学家对宇宙中生命的观点,即生命是宇宙中的普遍现象。这里再介绍另一部分科学家针锋相对的观点,即地球人类是宇宙中生命发展的特例。美国进化生物学家厄恩斯特·迈尔认为,无论宇宙中有多少亿颗行星,产生生命的几率都极小。美国古生物学家彼得·沃德和天文学家唐纳德·布朗在《罕见的地球》一书中认为,在地球以外的宇宙空间存在技术高度发展的社会的几率微乎其微,即使有生命形式存在,也     

天际“播客”

地球生命的起源,是科学家长期以来努力寻求答案的问题,但总结各个关于生命起源的推论,大致可分成两大类:第一是生命源于地球本身的演化,在地球成形之后,化学作用创造出生命来;第二是生命源于宇宙其他地方,经由一些天体传播到地球,再在地球上繁衍。两种见解各自有其拥护者。趋向接受第一类推论的科学家,认为地球上的生命是自然地产生出来的,如美国的     

地外生命和外星人探测

二、何处有生命哪里有生命迄今在回答“哪里有生命”这个问题上,还受到很大的制约,因为第一,人们还无法给“什么是生命”下一个准确的定义;第二,我们还囿于太阳系一隅,对太阳系外行星的探测才刚刚起步,谈论那里是否有生命还为时过早。因此,我们只能立足于太阳系。而在太阳系,主要还是以地球为首指,因为地球是迄今已知惟一有生命的星球。1990年,“伽利略”木星探测器在飞行途中经过地球时,探测到地球大陆的表面上有一种绿色覆盖物——吸收阳光的植物,它们在吸收阳光进行光合作用的过程中,释放具有很强腐蚀性的气体——氧;还探测到一些奇特的…     

“温室效应”与火星之“绿”

研究表明,至少近34亿年来,地球表面温度变化一直限定在一个严格的范围内,使生物及后来的人类拥有一个温适的生息环境.可是地球近50年来的气温记录,以及古树的年轮、格陵兰和南极的冰芯等无不向我们表明了一个勿庸置疑的事实:地球在变暖.目前,人们普遍认为地球升温主要是温室效应作用的结果.“温室效应”一词是由瑞典化学家斯万特·阿勒尼斯1896年首先提出.原来地球大气层中的二氧化碳对太阳的可见光、紫外线等短波辐射大开方便之门,使它们可以畅通无阻地直达地表.地表在吸收短波辐射后,温度上升,就会向外散发热量——红外线.而二氧化碳对红外线这样的     

外星人的世界

纽约州巡回法庭受理了一件民事诉讼案，原告、被告因对生命分布的广泛性问题意见分歧、相持不下引起纠纷，只好告上法庭以求公断。原告在诉状中声称：地球并非能够演化出生命的惟一行星。只要环境适宜，其他星球同样可以拥有某种形式的生命，甚至演化出具有高级智慧的外星人，他们创建的文明比我们还要先进。被告的观点截然相反，他们确信宇宙虽大却死气沉沉，生命在地球上诞生纯属偶然，亚当与夏娃的降生更是绝无仅有的特例，再不会有第二个绿树红花的世界。地球乃宇宙的核心，造物主的骄傲。上苍既然认定让我们享受这份难得的孤独，任何企…