9年后，美国恢复载人航天能力

正2011年7月21日,阿特兰蒂斯号航天飞机结束了它的最后一次任务,宣告长达30年的航天飞机时代落下帷幕。由于当时并没有新的载人航天器拿过接力棒,曾将人类6次送上月球的美国暂时失去了载人航天能力。在此次任务中,航天员道格·赫利将一面特殊的美国国旗带上国际空间站,上面写着"这面国旗只有从肯尼迪航天中心起飞的航天员才能取下带回地球"。也就是说,只能等到美国下一款载人航天器的投运时,这面国旗才能重归地球。这一等就是整整9年。