悲情铱星:出现在中国天空的闪光

2000年3月17日,铱星公司由于找不到合适的买主终于宣布破产。 铱星座始建初期就引起世人的广泛关注,它以先进的航天技术为依托,在现代通信领域竖立了一座新的里程碑。铱星座的建成,可以使任何人在任何时间任何地点实现与外界任何方式的通信,使我们渴望已久的全球通信成为现实。但是,再高新的技术也要经过市场的检验,铱星手机的高昂收费使使用者望而却步,因而铱星公司到它宣布破产时也只有6.5万用户。再者,铱星设计时系统选择的频率与射电天文学家监视羟基分子的特征频率很接近,对天文工作有很大干扰,因此必须每天提供8个小时的无干扰时间,这无疑造成了铱星电话的又一大弊端。高投入、低回馈的经营使铱星公司不堪重负,最终宣布破产,并计划用两年的时间使卫星离轨,进入大气层烧毁。 但是,也许是铱星的经营者们没有想到的,在天上运行的66颗铱卫星,为世界各地的夜空增加了一道亮丽的风景。它们能发出比天空中最亮的星星都亮得多的闪光。任何人,不论对星空熟悉与否,不论在任何地方,只要朝向正确的方向看,都会看到耀人眼目的铱星闪光。当我们哀叹铱星计划失败时,只有铱星的闪光依然美丽如昔,为此,我们特别刊登美国航宇局约翰逊空间中心的Paui D.Maley特别为中国爱好者撰写的文章。让我们在有限的两年时光里,看