美研发空间热气球 用于运送设备

美国目前正在研发一种费用低廉的空间探测方式——使用热气球前往太阳系的其他行星及其卫星。NASA已经投入1000万美元试验一系列软式小飞艇，用于未来的太空探索任务。人任     

不友好的宇宙——《稀罕的地球》辩论之一

两年前,当《稀罕的地球》发表的时候,曾在天文生物学界引起轰动.作者彼得·沃德和唐纳德·布朗利在书中提出假说,认为宇宙中复杂的生命非常罕见,甚至只有地球上才有.他们认为,即使其他地方存在生命,也不过是像细菌之类的单细胞微生物.     

重返破晓时刻——“黎明”号的旅程

太阳系的谜团——提丢斯的魔咒 1766年。德国数学教师正在给学生们介绍“天文数字”——行星间的距离。在当时，人们已经测算出太阳系中各个行星的位置关系，行星间的距离非常遥远，用千米来表示，简直是一堆杂乱无章的数字。然而凭借数学教师特有的敏感，提丢斯发现了一些蹊跷——倘若将地球到太阳的距离定为10，那么水星到太阳的距离为4，     

从冥王星降级说起

2006年9月14日，国际天文学联合会宣布，将此前被称为齐娜星的2003UB313天体，正式命名为厄里斯。用这个希腊神话中不和女神的名字为其冠名，既暗示着不久前天文学家曾就行星标准闻题产生过激烈的争论，又使它更具有诱人色彩。正是由于厄里斯的发现才引起了冥王星地位的变更，给人们提供了更大的想象空间。介绍这一事件的前因后果，对广大读者了解科学理论的发展过程也有极大的帮助。     

俄罗斯计划2017年研制5艘“快船”号航天飞船

俄罗斯能源公司是世界航天火箭业的主要开发公司之一，可重复使用的航天飞船“快船”号就是由该公司研制的。目前，向国际空间站运送乘员的是“联盟”号载人飞船。“联盟”号已经服役40多年，并进了3次改进。尽管“联盟”号的可靠性仍然很高，但技术已非常陈旧，因此俄罗斯目前研制“快船”号是现实需要。研制“快船”号的另一个原因是，维护空间站和进行其他天体探测需要大负载可重用航天飞船。     

太阳系遥远的星体——矮行星

在希腊神话中，厄里斯是纠纷与不和女神（女祸神）。在神话中，厄里斯女神挑起了女神们的不和，爆发了特洛伊战争；在现实中，“厄里斯”星体又让科学家围绕行星定义争论不休，最后直接导致冥王星退出行星行列。因此，国际天文学联合会依据希腊“不和女神”为其命名为厄里斯。     

遥远的冰冻超级地球

天文学家们组成的一个国际合作小组已经发现了一颗“超级地球”,它在一个大约9000光年以外的遥远太阳系的寒冷偏远地带中公转。这颗行星的体重是地球的13倍,温度为-200℃,这是在我们太阳系以外迄今发现的最寒冷的行星之一。     

美国空间探测的得失

□□长期以来,探索太空有两个主要原因.一是出于国家荣誉,想在其他国家首次实现特定目标之前先行一步,经典的案例就是美国与苏联为成为第一个载人登月国家而展开的竞争.二是纯粹为了获取科学知识,正是因此美国航空航天局促进了航天器技术在监视、成像及分析太阳系内外天体和现象方面应用的发展.     

拒绝危险的来访者

两年前，天文学家探测到一颗小行星可能会于2036年撞击地球，并给这个不速之客取名为阿波菲斯（埃及神话中的灾难和破坏之神）。这块巨大的空中岩石是大约45亿年前太阳系形成过程中留下的产物。那么天文学家为什么给它取这样一个恐怖的名字呢？因为它有可能撞击到地球，尽管几率很低，只有四万八千分之一；但是一旦撞击，便可产生1000兆吨的破坏力。如果撞击到陆地，这足以使数百平方千米内的物体全部摧毁；如果撞击到海洋，定会引起全球的海啸。     

唯一一次的天王星和海王星探测（下）

1989年8月25日，旅行者-2探测器到达距海王星最近的地点，它在距海王星4827千米的最近点与海王星相会，从而使人类第一次看清了远在距离地球45亿千米之外的海王星面貌。这是人类首次用空间探测器探测海王星，因为这是旅行者-2所要飞近的最后一个主要行星，也就没有后续轨道限制了。它的轨道非常接近海卫一（它是太阳系质量最大的卫星），