"鞋匠"的亲吻

这是人类探索太空史上的首例--美国航空航天局的无人驾驶飞船"尼尔鞋匠"号于北京时间2001年2月13日成功降落在一颗离地球3.16亿千米远的以古希腊爱神"厄洛斯"命名的小行星上,实现了历史上首次探测器与小行星的相会.这次对小行星的探索与考察对于人类具有非同寻常的意义:一是可以考察太阳的起源;二是提高人类对小行星撞击地球危险的认识.     

天际"播客"

地球生命的起源,是科学家长期以来努力寻求答案的问题,但总结各个关于生命起源的推论,大致可分成两大类:第一是生命源于地球本身的演化,在地球成形之后,化学作用创造出生命来;第二是生命源于宇宙其他地方,经由一些天体传播到地球,再在地球上繁衍.两种见解各自有其拥护者.趋向接受第一类推论的科学家,认为地球上的生命是自然地产生出来的,如美国的尤里和米勒.他们曾多番尝试,在实验室内重演远古的地球生命诞生历程.尤里和米勒都发现实验结果中有氨基酸的成分,而氨基酸正是地球生物体内不可或缺的蛋白质的基础.     

"地球观测系统"后续卫星计划

□□"地球观测系统"(EOS)是美国航空航天局(NASA)制定的一项综合性地球观测计划.它以整个地球为视点,对陆地、海洋、大气层、冰以及生物之间的相互作用进行系统化的综合观测.整个系统由卫星发射任务、数据与信息系统和科学研究计划等3部分构成,时间跨度近20年,直至2015年.EOS计划的第1颗卫星在1997年8月发射,截至2005年11月7日共发射了20颗卫星(含失败1颗),预计今后5年内还将陆续发射7颗卫星.     

日本的"先进陆地观测卫星"

□□截至2005年12月,日本已发射的陆地卫星包括"日本地球资源卫星"(JERS)和"先进地球观测卫星"(ADEOS)系列,它们都具有较高的技术性能.但遗憾的是,ADEOS-1卫星因太阳电池翼故障而完全失效,在轨寿命不到1年;ADEOS-2卫星于2002年12月发射,但在2003年10月24日突然与地面站失去了联系,这对日本的地球观测计划可谓是雪上加霜.祸不单行,日本内阁卫星情报中心(CSIC)寄予厚望的2颗"情报收集卫星"(IGS)在2003年11月29日发射时,由于火箭故障导致星箭俱损.因此,即将发射的"先进陆地观测卫星"(ALOS)就成了关注的焦点.     

不友好的宇宙——《稀罕的地球》辩论之一

两年前,当《稀罕的地球》发表的时候,曾在天文生物学界引起轰动.作者彼得·沃德和唐纳德·布朗利在书中提出假说,认为宇宙中复杂的生命非常罕见,甚至只有地球上才有.他们认为,即使其他地方存在生命,也不过是像细菌之类的单细胞微生物.     

诸个清点物种

生物学家们不可能将地球上每一现存物种都发现并命名完毕.但他们在觉得奇怪之前还有很长的路要走.地球上有多少生物?或更正确地问:地球上有多少种不同类的生物?大多数走出自然历史博物馆和植物园的人似乎对这个仍然得不到解答的基本问题都感到意外.近200多年来,一代代分类学家每年都描述和命名了数以千计的新种,但到目前为止,最好的估计都可能是不确切的.     

镜像生物分子

生物分子的手性均一性是地球上生命的重要标志.生命对D型核糖和L型氨基酸的依赖究竟是生命起源的必然,还是早期地球上发生的一次偶然事件,目前尚无定论.地球上生命手性均一性的原因还未能被很好地解释,但一些实验证据已显示基于L型核糖和D型氨基酸的镜像生命被合成出来的可能性.本文简要总结了当前对镜像生物分子的研究进展和方向,并探...     

美国大耳朵射电望远镜——观天巨眼400年系列之二十四

美国俄亥俄州大学大耳朵射电望远镜的出名不是因为它对遥远射电源的观测,而是在它建成以后不久就把搜寻地球之外的文明社会发来的射电波课题作为首要任务,并坚持了20多年。地球上生机勃勃的生命世界使人们期望在地球之外寻找与人类智能相当甚至超越人类的生物,人们正在期待有突     

天方夜谭的"摧毁月球"

最近有不少媒体报道,俄罗斯克鲁因斯基等五位科学家在开展“月球对地球的影响”研究后,向俄国政府提出一个惊人的建议:摧毁月球。他们认为,月球是地球一个庞大的寄生虫,月球强大的引力使得地球以一种笨拙的倾斜姿势绕着太阳转,从而使地球上的气候无常,灾害不断。如果将月球摧毁,地球就不再倾斜,地球上不再有四季轮回,俄罗斯寒冷的冬季会一去不复返。地球从此变成天堂,不再有自然灾害与饥荒。摧毁的方法很简单,只要在俄罗斯“联盟”型火箭上装上6000万吨级的核弹头,然后射向月球即可。     

并非最后的佐证

他们或许出于一种纯粹的好奇心注视着我们,在他们眼里,我们不过扮演了“银河系动物园”中的一员而已.……在他们的星际飞船上装备有尚未把同地球人的接触编入程序的生物机器人.前不久,著名UFO与超自然现象专家希拉利·埃万斯在总结性研究时只谈及到一个问题:     

外星人究竟在哪里?

<正>在传统科学上,外星人的确切定义是来自地球以外的智能生物,世界各国官方均表示,没有确切证据显示外星人存在或曾经存在,不过,也有很多科学家认为,像火星这样的行星,可能存在过智能生物。2006年,英国《新科学家》杂志列出了一份清单,暗示某些大国在隐瞒外星人的相关证据。《新科学家》杂志认为,人类所观测到的宇宙,仅只是宇宙的一小部分,根本不能对全宇宙下定论。美国天文学家卡尔·萨根和英国著名物理学家史蒂芬·霍金表示,智能生命在宇宙中普遍存在,不可能仅仅只有地球人类。     

仙女也会流"眼泪"

一般的流星是说来就来,就像散兵游勇,几乎没有规律可寻,也难以预料.但有时夜空中也会出现一些成群结队的"流星群",有时其规模与气势如倾盆大雨,能让人目瞪口呆,故也常称为"流星雨".据史载,11世纪中叶出现于日本的一场大流星雨,把当时的日本天皇吓得坐立不安,以为这是上天对他的执政不满而示警,为了平息上天的盛怒,他特地下了"大赦天下"的诏书.1533年莫斯科人看见"许多星星在天上像一条长长的带子,从东飞到严冬的西方……他们以为是"千百个天使在怒射",也有人形容说是"乌云中降下的倾盆大雨."     

观天巨眼400年系列之二十四：美国大耳朵射电望远镜

美国俄亥俄州大学大耳朵射电望远镜的出名不是因为它对遥远射电源的观测，而是在它建成以后不久就把搜寻地球之外的文明社会发来的射电波课题作为首要任务，并坚持了20多年。地球上生机勃勃的生命世界使人们期望在地球之外寻找与人类智能相当甚至超越人类的生物人们正在期待有突破性的进展。     

技术水平有提高空间天气早知道"探测"系列科学卫星展新貌

2003年12月30日发射的中国探测-1卫星是"地球空间双星探测计划"(简称"双星计划")中的第1颗卫星,运行在赤道轨道.2004年7月25日,"双星计划"的第2颗卫星--探测-2由长征-2C改进型火箭送入地球极轨道.这2颗探测地球磁层空间的卫星分别运行于目前国际上地球空间探测卫星尚未覆盖的重要活动区,主要用于研究太阳活动、行星际磁层空间暴和灾害性地球空间天气的物理过程.     

艰难的捷径

地球人类对狭义UFO的功能细节的具体研究,是以承认外星智能生物的客观存在为前提的,而驾驭UFO的外星智能生物是否真的客观存在呢?肯定论者在与否定派的激烈争辩中,苦苦探索研究了几十年,至今仍然还没有从理论和实物例证上,取得突破性的肯定结论而彻底说服对方,其用心之良苦,研究之勤奋,毅力之坚韧,固然功不可没,而对如此局面,在研究策略上,似乎还应该在审视我们已往的研究方法的同时,考虑另一个新的研究角度——对缴获实物的重点研究,或当是可行的.     

神秘的"51区"

2000年4月19日,美国航空图像有限公司在互联网上公布了由俄罗斯卫星拍摄的五张美国绝密空军基地"51区"的照片.这颗俄罗斯卫星是1998年为了扫描地球表面而发射升空的.这个秘密空军基地虽然已存在了半个多世纪,但直到最近,美国国防部才承认它的存在.     

"阿波罗"的困惑(上)

20世纪,人类跨入了号称"太空时代"的新纪元.而在这个时代中,人类取得的最伟大的宇航成就,莫过于20世纪六七十年代间的美国"阿波罗"登月计划.有史以来,人类首次依靠自身的力量,到达了地球以外的星体.这一计划的成功被认为是人类向太阳系扩张的前奏,并被作为光辉的一页而永载史册.     

恐龙的灭绝与地球行星环

在地球的生物史上,中生代是爬行动物的强盛时代.恐龙依靠自身的优势生活在广泛的地球生物圈内,称霸了地球达1.5亿年之久.然而,不可一世的庞然大物——恐龙,却在6500万年前神秘地消失了.这场灾难使某些生物伴随着恐龙一起灭绝了.但是仍然有数以千万计的生物在生存着、发展着,这就恰恰说明了恐龙     

美国发射"云卫星"和"卡利普索""地球观测系统"又添2颗重要卫星

□□经过多次推迟, "地球观测系统"(EOS)中的2颗重要卫星--"云卫星"(Cloudsat)和"云-气溶胶激光雷达和红外探测者观测卫星"(CALIPSO,音译为"卡利普索"),终于在2006年4月28日由德尔他-2火箭发射升空了.它们可对地球的云层和浮质进行新型的三维观测,解决云和浮质如何形成、发展,并影响水资源供应、气候、天气、空气质量的疑问.     

"飞碟"注册的航空港

半个多世纪以来,有关飞碟的神话在人类社会广泛流传,不断升温.社会舆论似乎已经确认,飞碟是天外来客,是外星人派使者来造访地球.但是,时至今日,许多国家的军方依然认为,飞碟并非外星人的杰作,而是地球人类设计天才的作品,是新一代地球飞行器.