众眼看宇宙

行星状星云我们已经见过不少,不过正好和照片中背景的蓝色疏散星团（M46）重叠的行星状星云,还是头一次得见。这个称为NGC2438的星云距离我们约3000光年,是一颗百亿年高龄的类太阳恒星在核心氢燃料用完后,所抛出的气壳。有趣的是,分析发现NGC2438的距离其实比M46更近,而它们只是凑巧落在了同一视线方向。行星状星云中心残留下来的白矮星周围的气体非常稀薄,     

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星系NGC 5216（上）和NGC 5218看起来很像是被一条细线栓在一起。只不过，这条由云气、尘埃和恒星所构成的细长潮汐尾，足足有22000光年长！     

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美丽的礁湖星云NGC6523是人马座中最受欢迎的风景。18世纪法国天文学家查尔斯·梅西耶把这明亮的星云命名为M8,现代天文学家发现礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场所,尽管它距离地球约5000光年,但由于它横跨100光年,即使不用望远镜,也依然可以看到它的存在。这幅图片是由哈勃空间望远镜拍摄的三幅照片经过精细的窄条过滤后拼接而成的,中央星团左边的尘埃带就是礁湖星云。     

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在广袤的宇宙之中,有一个由发光气体和尘埃云混合而成的星云,外形类似一个展翅高飞的鸟类,于是它获得了一个很形象的名字——海鸥星云。这只巨型的红色海鸥覆盖了银道面约1．6度的范围,距离我们约有3800光年。倘若进一步划分这个天区,可将海鸥头部的星系称为NGC2327,又名鹦鹉星云。这是一片致密的尘埃区域,其中隐藏着大质量恒星。IC 2177则为海鸥伸展的翅膀,位于麒麟座和大犬座交界区域。左边的翅膀包含了疏散星团NGC2335。     

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发射星云NGC6188位于天坛座,距离我们约4000光年。在这片区域中,一群大质量的年轻恒星“天坛座OB1星协”形成于数百万年前,它们发出的恒星风和强烈的紫外线雕蚀了星云怪异的形状,同时星云中的氢气受到加热后发出红色的光辉。仔细观察照片的右上角,不难发现一个酷似蓝色波斯婆婆纳的星云。这个星云编号为NGC6164,中心有一颗已经接近生命末期的大质量恒星。它同样是个发射星云,虽然离NGC6188很近,但是它被划分到了矩尺座。     

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没想到恒星世界里竟然也有着你死我活的争斗!在NGC2174中,已经诞生的大质量恒星就是在竞争中破茧成功的幸运星,而它们辐射的高能光子与星风,却驱散了它们的孕育区（照片左侧、上侧）,使得它们附近不会再有新恒星生成。     

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“斯皮策”红外空间望远镜在探索恒星形成区W5时,发现其空穴中心的大质量恒星比空穴边缘的恒星更老,从而揭示出一种新的恒星形成触发机制：中央恒星形成后,     

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雨伞星系NGC 4651 NGC 4651是一个位于后发座的螺旋星系,它是室女座星系团的成员,并且位于该星系团的外缘。因为该星系有一个从盘面向东延伸的由多条星流组成的和雨伞相似的结构,因此又被称为＂雨伞星系＂。我们现在知道,这把巨大的＂伞＂其实是比NGC 4651小的多的星系被潮汐力撕裂后的残余。     

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大麦哲伦星云（LMC）以及小麦哲伦星云（SMC）是我们银河系的两个卫星星系,是南天的著名天体,奇怪的是,还有一条我们肉眼看不见的巨大气流——麦哲伦流（the Magelanic Stream）与它们紧密相联,如图中红色部分。     

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NGC2403是一个位于鹿豹座中的棒旋星系,距地球约1000万光年,横跨约5万光年的范围。从照片中可看到该星系拥有很多不寻常的红色“斑点”,这些是巨大恒星形成的区域。然而短命的大质量恒星诞生之后就逐步走向超新星爆炸。2004年就在NGC2403中出现过一颗超新星。这颗闪耀的天体就是位于照片左边缘那颗带着星芒的“亮星”。看着无数的恒星默默诞生,在还未来得及形成生命时又走向了死亡,心中也不禁产生一种悲凉的感情。     

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VDB142 这个位于北天银河内的璀璨的星云VDB142,为仙王座增色不少。透过不同颜色的天文滤镜而得到的这张彩色特写照片中,可以看到一些奇形怪状的宇宙星云以及暗藏在星云中的恒星。在图片中央暗淡的9等星附近,尘埃星云反射的星光形成了蓝色的反射星云,而红色的发射星云则表明氢原子气体云的存在,当氢原子被看不见的紫外光照射失去电子后,若电子与原子再度结合时,便会发出特有的可见红光。另外,遮住背景星的云气,也就是暗星云,在明亮的背景上勾勒出宛如机翼的形状。     

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火红的云气如烈焰般肆虐飞舞,这就是御夫座AE星（红色区域的中心）呈现给我们的奇观,它也因此而得名“火焰星”,周围的星云（编号为IC 405）则称为火焰星云。事实上,这些奔涌着的红色的烟尘,与我们熟知的烈火没有半点关系。一般的火焰是物质在氧气助燃时形成的光热现象,在恒星周围氧原子稀缺的区域,当然无法产生火焰。照片中的红色云气其实大部份是散布在星际空间中的氢原子,     

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法国天文学家近日在星云天体IC348中．发现了三个质量小于10个木星质量的褐矮星。     

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SH2-239星云 宇宙以它特有的画笔为我们挥洒出这片由尘埃和黑暗星云交织的迷人景象。这幅编号为SH2-239和LDN1551的＂宇宙油画＂延伸近三光年,位于离我们450光年远的金牛座分子云团的南端附近。它暗含着许多年轻恒星发出的信号,在影像的中心有一块很显眼的红色区域,它是红外源IRS5附近的致密红色氢气冲击波喷流,源于被尘埃盘环绕的原恒星系统。在它的下方可以看到较宽较亮的HH102的两道侧翼,HH102是该区域内许多赫比——哈罗天体之一。     

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这对距离我们1700万光年、位于大熊座内的星系对——NGC5216（上）和NGC5218,看起来很像是被一条细线栓在一起。只不过这条由云气、尘埃和恒星所构成的细线（实际上是细长的恒星“潮汐尾”,即被拽离原来位置的恒星）,足足有2万2千光年长!联结这两个星系的潮汐尾、NGC5218的彗星状分支以及NGC5216的扭曲旋臂,都是它们屡次近距离靠近时,在引力相互作用下的产物。这种引力作用将持续数十亿年,最后可能会让它们合并成一个星系。     

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纠结的旋臂加上怪异的星系之“眼”,让这个名为NGC1097的旋涡星系呈现出魔幻般的妖异气息。其实那只“眼睛”的蓝白色“瞳仁”是一个正在吸积物质而发出炽热辐射的超级黑洞,外围的白色光晕则是无数聚集成环的恒星,受到向星系棒上掉落的气体的引力扰动,其中正在诞生大量新恒星。     

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触须星系 这个被称为NGC4038群的集团中共有5个星系,正在发生碰撞的两个星系被称为触须星系。这幅涵盖了大约五十万光年天区的壮丽影像为我们呈现了新诞生的星团以及被重力潮汐力所抛出的长条状物质。由于星系碰撞而产生的恒星、气体以及尘埃组成的两条长长的尾巴,很像昆虫的触须而被人们戏称为“触须星系”。在这个耗时数十亿年的冗长的事件中,这两个星系（NGC4038和NGC4039）内的恒星却不会发生碰撞,只有它们巨大的分子云气和尘埃云会受到影响。     

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为纪念哈勃空间望远镜成功发射19周年,美国航宇局发布了这张精彩的相互作用星系（阿尔普194）照片。这几个星系连同它们之间的“宇宙喷泉”（由恒星、气体和尘埃组成）,延伸范围超过100万光年。这三个星系中,真正发生碰撞的是上面的那两个星系（右边那个小星系也是背景星系）,尽管“喷泉”看似流向了下方的星系,但实际上它是一个遥远的背景星系,与上面两个毫不相关!     

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星尘之舞：M17;华丽依旧：第谷超新星遗迹;霍尔姆斯的“解剖照”;     

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当我第一眼看到这张哈勃空间望远镜的最新照片时，脑海中立刻涌现出了一行肃杀的文字：“地狱变相图”!尽管我从没见过盛唐画圣吴道子的这幅作品。这张照片森冷的墨色背景中，如恶魔般贲起的云气正翘首以盼的那抹灵光，是不是有点像普照大地的佛光呢？