众眼看宇宙

PSRB1509：宇宙之手 天文学家通过美国航宇局钱德拉X射线望远镜观测到了这幅壮观的星云结构图片。图片中心是一颗年轻的中子星,被命名为“PRSB1509”。这颗中子星直径虽然只有20千米,但是它向太空喷射的大量能量形成的美丽X射线星云却横跨了150光年,星云看上去酷似一个手掌的形状,     

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星尘之舞：M17;华丽依旧：第谷超新星遗迹;霍尔姆斯的“解剖照”;     

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为纪念哈勃空间望远镜成功发射19周年,美国航宇局发布了这张精彩的相互作用星系（阿尔普194）照片。这几个星系连同它们之间的“宇宙喷泉”（由恒星、气体和尘埃组成）,延伸范围超过100万光年。这三个星系中,真正发生碰撞的是上面的那两个星系（右边那个小星系也是背景星系）,尽管“喷泉”看似流向了下方的星系,但实际上它是一个遥远的背景星系,与上面两个毫不相关!     

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这张由美国航宇局“机遇号”火星车拍摄的火星地表最新照片中,从左上一直延伸到右下的沟纹状地貌,称为“霍姆斯特克”。它是一片迥异于周边地形的薄岩脉,和地球上的岩脉非常相像,让人一眼望去就能联想到这是洪水流过后的痕迹。事实可能确实如此。霍姆斯特克岩脉也富含钙与硫,就像地球上的矿泉岩石一样,为火星有水存在提供了最新的证据。     

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在许多人的印象中，太阳是一团烈焰飞腾的巨大火球，不过在望远镜中看来，大家恐怕要失望了。在光学波段看来，太阳看上去都不过是一个平静的亮斑而已，这张照片之所以显得特殊是因为采用了特别的太阳“眼镜”。     

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惊奇土卫二 原本籍籍无名的土卫二（Enceladus）,由于美国航宇局“卡西尼”号探测器的最新发现,一跃而成为除地球之外的太阳系另一大主角。2008年3月,“卡西尼”发回的数据暗示,这颗卫星南极的冰盖之下,可能拥有一大片液态水构成的海洋。地下水透过冰裂缝喷涌而出,形成了壮观的“喷泉”——同时喷出的,还有生命必需的有机化合物。     

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当我第一眼看到这张哈勃空间望远镜的最新照片时，脑海中立刻涌现出了一行肃杀的文字：“地狱变相图”!尽管我从没见过盛唐画圣吴道子的这幅作品。这张照片森冷的墨色背景中，如恶魔般贲起的云气正翘首以盼的那抹灵光，是不是有点像普照大地的佛光呢？     

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色彩斑斓的“斯蒂芬五重星系”,是130年前由天文学家Stephan发现的一个致密星系团,距离地球2．8亿光年。其中有一个星系（紧挨蓝色“桥”右侧的星系）正在高速穿过其它几个星系组成的星系团核心区,并因此而产生激波,加热气体,产生X射线辐射。     

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“斯皮策”红外空间望远镜在探索恒星形成区W5时，发现其空穴中心的大质量恒星比空穴边缘的恒星更老，从而揭示出一种新的恒星形成触发机制：中央恒星形成后，     

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在距离我们20万光年的卫星星系——小麦哲伦星系之外围,有一个年龄只有500万年的年轻星团NGC602。在这张哈勃望远镜拍摄的精彩照片中,NGC602仍然包覆在孕育它们的气体和尘埃里。如梦似幻的脊状尘埃和云气说明了在NGC602里面,大质量年轻恒星所发出的高能量辐射和激波,已经侵蚀了附近的尘埃,并触发从星云中心渐次往外传播的恒星形成活动。     

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美丽的礁湖星云NGC6523是人马座中最受欢迎的风景。18世纪法国天文学家查尔斯·梅西耶把这明亮的星云命名为M8,现代天文学家发现礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场所,尽管它距离地球约5000光年,但由于它横跨100光年,即使不用望远镜,也依然可以看到它的存在。这幅图片是由哈勃空间望远镜拍摄的三幅照片经过精细的窄条过滤后拼接而成的,中央星团左边的尘埃带就是礁湖星云。     

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NGC2403是一个位于鹿豹座中的棒旋星系，距地球约1000万光年，横跨约5万光年的范围。从照片中可看到该星系拥有很多不寻常的红色“斑点”，这些是巨大恒星形成的区域。然而短命的大质量恒星诞生之后就逐步走向超新星爆炸。2004年就在NGC2403中出现过一颗超新星。这颗闪耀的天体就是位于照片左边缘那颗带着星芒的“亮星”。看着无数的恒星默默诞生，在还未来得及形成生命时又走向了死亡，心中也不禁产生一种悲凉的感情。     

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这张取自于哈勃望远镜拍摄的照片,可以在哈勃数据库的宇宙照片资料中下载。照片的主角是两个碰撞的星系,并清晰地揭示出了它们缠绕的旋臂。这个特殊的星系对编号为Arp272,不过除了中央的NGC6050以及右上方的IC 1179,左边的第三个小星系有可能也是碰撞的参与者。整个碰撞发生的范围大约为15万光年,比整个银河系还大一半!星系碰撞并不罕见,这是因为星系与星系之间的空隙往往只有星系大小的几百倍甚至几十倍,要比恒星相撞的概率高得多。     

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纠结的旋臂加上怪异的星系之“眼”,让这个名为NGC1097的旋涡星系呈现出魔幻般的妖异气息。其实那只“眼睛”的蓝白色“瞳仁”是一个正在吸积物质而发出炽热辐射的超级黑洞,外围的白色光晕则是无数聚集成环的恒星,受到向星系棒上掉落的气体的引力扰动,其中正在诞生大量新恒星。     

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2007年2月,“新视野”探测器与木星擦身而过,向地球传回大量宝贵的数据资料。木星的大红斑在红外波段中现呈白色,复杂的旋涡以及明暗相间的条纹清晰可见。木卫一（又称艾奥）是木星的四颗伽利略卫星中最靠近木星的一颗。     

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不要惊慌,太阳还没有爆炸!这张疯狂的影像是由今年3月30日刚升空的太阳动态观测站（Solar Dynamics Observatory,SDO）所拍摄的远紫外光波段下的伪彩色太阳像,主角还是那个我们熟悉不过的太阳。图中颜色最浅的地方,温度高达100万开。太阳左上方边缘的环形亮弧,就是日珥,它温度虽高,但其实比太阳圆面暗弱得多,白天淹没在被地球大气散射光中,无法看到。太阳上端那些红色的针状尖条,也是高温的小日珥,最高的有9000千米长。它们都是太阳磁场活动的产物。     

X射线“双子星”闪耀十一年

自1999年7月23日和1999年12月10日发射以来,美国航宇局的钱德拉X射线天文台和欧洲空间局的牛顿X射线多镜面望远镜双双在太空中渡过了十一年。     

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没想到恒星世界里竟然也有着你死我活的争斗!在NGC2174中,已经诞生的大质量恒星就是在竞争中破茧成功的幸运星,而它们辐射的高能光子与星风,却驱散了它们的孕育区（照片左侧、上侧）,使得它们附近不会再有新恒星生成。     

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行星状星云我们已经见过不少,不过正好和照片中背景的蓝色疏散星团（M46）重叠的行星状星云,还是头一次得见。这个称为NGC2438的星云距离我们约3000光年,是一颗百亿年高龄的类太阳恒星在核心氢燃料用完后,所抛出的气壳。有趣的是,分析发现NGC2438的距离其实比M46更近,而它们只是凑巧落在了同一视线方向。行星状星云中心残留下来的白矮星周围的气体非常稀薄,     

宇宙中六种最极端的黑洞

美国航宇局于2010年11月16日发布了钱德拉天文望远镜发现的一个迄今最年轻的黑洞。黑洞是由超新星爆炸留下的残余物质形成的,是宇宙中最奇异的天体之一。即便是在这些奇异的黑洞当中,还有一些更极端的,以下即是宇宙中最极端的黑洞。