木星:地球福星

长久以来,天文学家一直在争论这样一个问题:要成为一个人类和生物可居住的星球,究竟需要哪些条件?众所周知,对生命而言,水是首先必备的条件.这意味着行星必须具有合适的温度,也就是说,距离恒星的位置既不能过远也不能太近.在我们身处的太阳系中,可居住的地带分布在从地球轨道向内延伸至金星,向外延伸至火星的广阔区域.如果要使生命延续,行星的环境条件还必须在长时间里保持稳定.即是说,行星的运行轨道必须基本上为圆形,这样才能终年保持行星与恒星之间的距离基本相同.此外,行星还不能遭遇来自其他天体的剧烈碰撞,因为这种碰撞会影响行星的气候,并毁灭行星上的生物体.天文学家相信,在使地球成为生命家园的过程中,木星扮演了一个重要的角色.     

寻觅地外生命世界

4月16日，欧洲和美国的天文学家宣布．他们在银河系中心发现了1颗行星在绕着恒星运转的行星系统该行星系统距离地球约17万光年．其中的行星大小相当于木星的2．5倍．与恒星的距离比地球与太阳的距离要远3倍左右。这是自20世纪90年代中期以来．人类在太阳系之外发现的第106个行星系统和第123颗行星科学家们之所以重视这一发现．除了使用的方法新颖以     

宜居星球

正人类发现多少颗类地行星?在2009年以前,人类发现的系外行星大多是巨大的气态球体,这些系外行星没有像地球这样的坚硬土地,并且这些行星轨道距离恒星过近,气温比地球的高了好几倍。只有2007年发现的一颗名为Gliese 581C的行星最像地球。Gliese 581C围绕的恒星是一颗红矮星,并且位于宜居带。所谓宜居带,顾名思义是生命适宜居住的地带,离恒星的距离适中,使得星球上的温度不会太冷也不会太     

点亮宇宙的恒星

<正>太阳离地球多远?宇宙中有许多恒星,太阳是离地球最近的一颗恒星,距离地球的距离约为1.5亿千米。假如太阳以每秒299792千米的速度飞向地球,大约需要8分钟就可以到达地球。众所周知,太阳是一个巨大的光球,它位于我们太阳系的中心,也是太阳系唯一的一颗恒星。地球和太阳系中的其他行星都围绕着太阳运转,还有一些小行星和彗星也围绕太阳运行。     

多行星恒星系统

开普勒计划近期发现了太阳系外首批类地行星——开普勒20e和开普勒20f,它们以一颗类似于太阳的恒星为中心做轨道运转。这两颗行星处在所谓的"宜居带"上,因为距离恒星位置非常近,星球表面有液态水存在。开普勒20f是已知跟地球体形相似的最近的行星。但就目前所知,其20天的轨道周期和427℃的表面温度并不适合生命的存在。     

为寻和尚先找庙——太阳系外行星探测

在迄今进行的各种探测外星人的方法中,没有获得任何外星人的可靠信息。为寻和尚先找庙,科学家正在利用迅速发展的望远镜技术,努力寻找外星人的栖息地——太阳系外行星。 在20世纪90年代以前,太阳系外行星的资料还是一片空白。这是由于围绕恒星运行的行星,与我们的距离非常遥远,质量和体积比恒星小得多得多,自身不发光,还被掩盖在恒星的强烈光芒之中,且相对与恒星的距离又很近很近。原有的地面望远镜,受地球大气层对星光     

天外有天

近年来，科学家发现太阳系外行星的无可辩驳的事实，向世人宣示：天外有天。同时也表明，我们人类对自己所在的太阳系乃至银河系，还知之甚少。最近，天文学家又发现了一颗围绕名叫格利斯８７６恒星旋转的行星，它的质量约有５００个地球大小。由于这颗行星在一个很扁的椭圆形轨道上运行，并且旋转速率也异乎寻常，所以１年（公转１周）仅仅需要６１天。它与它所围绕的、暗淡无光的红矮星之间的距离，比太阳系最里层的行星———被太阳烤焦的水星离太阳的距离还要近。但是，它的表面很可能有气体存在，气温或许在－７５℃，按地球表面的温度…     

倾听“天籁之音”（上）

绿岸公式从“奥兹玛”计划、“独眼人”计划,到“哨兵”计划,再到“沙提”计划、“凤凰”计划,人类寻找外星人的活动分分秒秒都在延续着。早在1960年,美国康奈尔大学的天文学家法兰克·德雷克在领导“奥兹玛”计划的同时,就发明了一个计算地球外文明数的方程式,即“德雷克方程式”,又名“绿岸公式”:N=RfpNefIfifcL。其中:N代表智慧文明的数量,其值等于右侧七项要素的乘积;R代表银河系内的恒星数量;fp代表银河系内拥有行星的恒星的比率;Ne代表行星中适合生命存在的行星数;fI代表适合生命存在的行星中,真正有生命诞生的行星比率;fi代表诞…     

神奇遥远的天王星

谁发现了天王星？ 在1781年以前，人们一直把天空中天王星这个亮点当作是一颗恒星，直到天文学家威廉．赫胥尔一系列观察才改变了人们的看法。最初，赫胥尔感觉“天王星在接近圆形的轨道上运动，不像是恒星，也不像是彗星，因为彗星是在很扁的椭圆轨道上移动，而且也没有发现它的彗发或彗尾，很像是一颗行星”。但他不敢肯定自己的感觉。后来他继续观察天王星的运动并推算出了它的轨道，最终确定它是一颗行星。两年后，也即1783年，法国科学家拉普拉斯证实赫胥尔发现的是一颗行星。     

太阳系的准“孪生兄弟”

宇宙茫茫,星系无数,是否还有另外一个“太阳系”?能寻找到另一个“地球”吗?老练的行星搜寻者杰费·马西脸上终于露出了笑容,因为他发现了一颗行星,而这颗新发现的行星,比他迄今搜索到的任何一颗行星都更重要。“每个新的行星系统,都显露出某些人们难以预料的新的怪僻,我们发现的一些行星,就运行在窄小而古怪的偏心轨道上。”马西说。但是,还不曾有人找到过从远处看上去与太阳系里任何行星很相像的行星。然而,这种状况现在已经改变了。2001年8月,马西的同事德勃拉·费希尔曾宣布,他们发现了另一颗围绕大熊座47恒星旋转的行星。这个星系的构…     

行星在哪里延生

除了太阳以外其他恒星也有行星系吗?从地球上观测,它们太遥远了以致不能观测到,但我们能推测出它们的形状.行星科学家可能会比任何其他专业的科学家都要更多地被问及两个问题:恒星有多少颗行星?它们的行星系是什么样的?我们清楚地知道,行星系是我们居住的唯一场所——这便是太阳系.即使其他恒星的确有行星系,它们也是非常遥远的,以致于我们用任何现存的望远镜都不能观测到这些行星.但是,目前行星科学家十分了解恒星和行星的形成,从而获得了一系列这些问题的答案.     

图解系外行星发现史(5)

<正>开普勒空间望远镜（下）开普勒22b2009年5月12日，开普勒空间望远镜正式开始科学观测的第三天，就观测到了开普勒22b在其恒星前的第一次凌星。2010年12月15日发现其第三次凌星。之后，斯皮策空间望远镜和地面观测提供了更多的确认数据。2011年12月5日，公布开普勒22b的发现，它是已知的第一个在类太阳恒星的宜居带轨道上运行的行星。     

众眼看宇宙

<正>蝴蝶星云N159由于其外形酷似蝴蝶,也被称为"蝴蝶星云",它是蛇夫座的行星状星云,跨幅约为150光年,位于我们的近邻星系大麦哲伦星云中,距离地球为17万光年。与其他行星状星云一样,它也是类太阳恒星演化晚期的产物。它有一对非常对称的像蝴蝶翅膀一样的双极结构,科学家研究发现,在它的中心有一个气体盘面,盘面的中央有两颗相互绕转的恒星,这对恒星在即将死亡的时候,从气体     

外太空生命的形态

类似太阳这样的恒星，仅银河系就有 1500亿个。然而，无论哪一个恒星，它即使有自己的行星系统，也不能永远与之安然相处。一些恒星放出的巨大热量足以把它的行星烧成灰烬，而另一些恒星甚至无力把它的行星烘热。尽管如此，科学家仍然推测银河系有 1％～ 2％的恒星可能会拥有自己的行星系统，而且这些星球上可能存在着生命。　这是一种什么样的生命呢？在长篇幻想小说里，游来荡去的总是一些以原子能为食的金属生命，或是存在于宇宙间的思维晶体，或是硅三角之类，不一而足。我们无意与作家争长论短，只想用科学家的眼光观察一下邻近的星球…     

行星“速成法”

以往科学家认为，恒星处于早期发展阶段时，周围有一个由宇宙碎片构成的巨大圆盘，像木星那样大小的行星需要数百万年才能从这些圆盘中聚集而成。但是最近，天文学家托马斯·奎因在《科学》发表的研究报告显示，这些圆盘在围绕恒星转过几圈后往往就会散裂开来。圆盘散裂后，物质开始迅速聚集，并吸引气体———否则，那些气体会在木星一类的巨型气体行星周围形成气罩。美国和加拿大科学家发现：行星必须在这一阶段形成，否则宇宙气体和尘埃就会被吸走，并被附近恒星的辐射所驱散。这就意味着，如果巨大的气体行星不能迅速形成，那也就无法形…     

印“天文星”可能在明年发射

印度媒体报道说,印度的“天文星”卫星可能会在2010年年中发射。科学家们已完成了卫星复杂科学有效载荷研制阶段的工作,并开始进行有效载荷集成。科学家称,该项目的一大挑战是卫星姿控系统设计。该系统可对仪器指向进行精确控制。卫星将由“极轨卫星运载器”发射。“天文星”将部署到倾角约为8度或更小的赤道轨道上,轨道高度600千米,寿命至少为5年。项目耗资约20亿卢比。该卫星将有肋于研究近处的太阳系天体以及距离非常遥远的恒星和其它天体,如黑洞、中子星和活动星系。     

试验中的反物质推进系统

最近美国加利福尼亚大学的科学家宣称 ,他们在距地球１５０光年的一颗恒星近旁 ,又一次找到了行星存在的直接光学证据 ,他们观察到这颗行星绕恒星运动时产生的“日食”现象。综观２０世纪 ,科学家已观测到许多恒星具有特殊的摄动现象 ,因而判定存在的行星已有近２０颗。接着 ,从１９９９年１２月２日起 ,不明飞行物从上海开始 ,出现在厦门、大连、武汉、长春、北京、台湾、汕头、重庆、郑州等地上空 ,其顶端似有圆盘状物体 ,尾部拖着两条很长的光带 ,呈燕尾形 ,橘黄色 ,像一个巨大的“Ｖ”字。对此ＵＦＯ众说不一 ,上海天文台的傅启承表示 :…     

一颗渺小而不平凡的行星（上）

在无边无际的宇宙深处,在星系丛聚的星系团——天文学家称之为“本星系群”——的内部.这一星系团的一个成员中,就有由无数个恒星所组成的、形状好像大漩涡的壮丽星系,它便是银河系.和一般星系相比,银河系只不过是一个中等规模的星系,然而其幅度之广已足以令人头晕目眩的了.它那发光圆盘的直径经测定约为8万光年,中心突起部分厚度达1.5万年,而这1光年是光线以每秒29.97万公里的速度在1年内所行经的距离——差一点就等于9.7万亿公里.在离银河系中心大约3/4半径之处,恒星分布渐稀,一颗平凡无奇的淡黄色恒星便在那里照耀着.这颗恒星有充裕的空间供它运行,因为银河系中离它最近的恒星也在它40万亿公里之外,彼此相隔超过4光年.而它与另一颗近邻恒星的距离还要再远出2光年左右,这颗颇为寂寞     

如何找到一颗系外行星

正行星本身并不发光,因此行星的探测难度要高于恒星探测。即便是处在太阳系内的天王星、海王星,由于它们与太阳的距离较远,在夜空中的光芒较为暗弱,人们直到近代才确认它们的存在。而对于其他恒星附近的系外行星,与我们的距离都在数光年之外,观测的难度比太阳系内的行星还要大很多。随着天文学观测方法的不断发展,天文学家们独辟蹊径,利用系外行星引发的中心恒星观测特征的变化来间接推断系外行星的存在。目前,探测系外行星常用的方法是视向速度法和凌日法,引力透镜法、脉冲星法     

众眼看宇宙

<正>NGC 6302蝴蝶星云蝴蝶星云是位于天蝎座美丽的行星状星云,与其它行星状星云一样,它也是类太阳恒星演化晚期的产物。它有一对非常对称的像蝴蝶翅膀一样的双极结构,目前科学家们对这种双极型行星状星云的物理机制的细节研究还不是很清楚。但是可以肯定的是,在它的中心有一个气体盘面,盘面的中心有两颗互相绕转的恒星,这个双极星