美国小行星探索之路能走多远?

根据2011年7月28日的报道，天文学家研究发现一颗小行星藏在地球绕日轨道上，它已陪伴着地球渡过了至少几千年的时光。，这种小行星被称作“特洛伊小行星”，尽管其与地球距离比地月远得多，但由于轨道相近，它是最适合航天员探索的地方之一。美国航空航天局（NASA）在未来15年内很有可能对其进行研究甚至开发。研究者还认为，如果能够发现更多的“特洛伊小行星”，航天员能在这些小行星上寻找地球匮乏的贵重矿物。这一发现也为科学家研究太阳系开启了全新的视野。 长期以来，人类对于近地小行星（NEA）及更少见的近地彗星知之甚少。了解这些天体有助于人类获得太阳系形成的科学信息，这些天体上还可能存在具有潜在价值的太空物质。因此，2010年美国总统奥巴马将小行星探测列为美国航空航天局（NASA）未来载人航天计划中的重要内容。