创造部分重复使用奇迹的哥伦比亚号纪念世界第1架航天飞机发射30周年

20世纪50-70年代，美苏在太空开展了激烈的竞争。然而随着航天技术的长足发展，人造地球卫星和宇宙飞船等航天器的发射量越来越大，其登天云梯——一次性运载火箭就显得过于昂贵，因为它不能重复使用。另外，用于载人往返的宇宙飞船运载能力很小，满足不了大型空间站的运输需求，返回时落点散布和航天员承受的过载也都较大。