开发深空间

人类要实现到太阳系以外太空遨游的梦想在以后的几十年内还不大可能 ,但在此其间人类将竭尽全力在发射运载火箭、建立国际空间站和寻找空间能源等方面有所突破。美国会支持“太空人”计划吗？这在反对者与支持者双方之间引发了一场激烈的争论。反对方指出载人的空间活动代价过高 ,每次往返飞行耗资５亿美元 ,而且国际空间站预算达到３５０亿美元～４００亿美元之巨。他们表示 ,从这些空间投资迄今的回报来看还不能证明它的合理性 ,甚至对许多新材料和纯晶体的空间试验也表示怀疑 ,提出是否能在成本低很多的地面来完成 ,或者采用低成本不载人…     

模拟久远的未来

倘若在未来天灾降临的时候，人类要想获得救助。那么，为了躲开天灾，人们得首先需要模拟天灾。对人类而言，最紧要的莫过于为自己的生存深思熟虑地思考和竭尽全力地行动，以使人类及地球家园安然无恙。一些学者极力主张，制止无意识的迫使人类自毁的行为，是要获得最后的成功。时至今日，还真的有人相信，人类是借助于神的力量来支配地球，并且使地球繁荣昌盛，从而使地球上的生命得以延续生存到永远的说教。但是，另一些人却表示了对人类活动改变或污染自己地球家园的担忧，即一场世界范围病毒流行病的蔓延，以致人类不再适于在地球上居住…     

恒星毁灭的轨迹

黑洞时代走到末路了吗?海兹尔·缪尔引见了一位神秘的太空新主人。谁也不曾见过一个黑洞。到目前为止,尽管还缺乏直接的证据,但大多科学家却相信,一颗巨大的恒星在寿终正寝之时可能会爆聚成一个天体。而这个天体是异常致密的,以致存在的物质也微不足道———甚至没有光亮———可能早已逃之夭夭。然而,科学家们可能要改变这一想法。美国的两位研究者就指出,物理学家们揭开了黑洞一层层的“遮羞布”。他们表示,通过勇敢地正视这些问题,他们找到了一种坍塌恒星毁灭的替代之物。新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的埃米尔·莫托勒和哥伦比亚市…     

银河黑洞测定

许多年以来，天文学家们一直猜测在银河系的中心部位，是否有一个超大规模的黑洞存在。尽管来自银河系中心的一个微弱无线电信号一直在嘲弄着研究者们，但灿烂星光与厚重尘埃的迷惑，始终妨碍着人们对这一理论的最终确认。然而，在最近５年的研究中，洛杉矶加州大学的一个天文学家研究小组，却以一种全新的研究方法着手解决这一问题。他们最后宣布的研究结果，为银河系巨大黑洞的存在提供了最有力的证据。银河黑洞本身是不可见的，研究者们只能寻找和发现它的“特征”，这个独特的方法也会涉及到附近的物质（恒星）。他们观测到这一带的恒星…     

搜寻类地行星：最终的奖项

在茫茫宇宙的无数星系中，还有另一个太阳系吗？能够找到另一个地球吗？２００２年６月，随着寻找类地行星的竞争日益加剧，行星搜寻者的情绪也空前高涨起来。在一个小组的研究人员发布了第一个找到类似太阳系星系的头条新闻的同时，另一个小组的研究人员也暗暗地坚定了他们夺取更大奖项的信心：因为他们发现了第一颗环绕不是太阳的恒星旋转的类地行星。发现太阳系外的行星现在已不稀奇———到目前为止，天文学家大约已找到了９０颗之多。但是，天文学家们真正想知道的是，是否还存在更多像我们地球一样的行星，另外这些行星是否载有“人类…     

太阳系的准“孪生兄弟”

宇宙茫茫,星系无数,是否还有另外一个“太阳系”?能寻找到另一个“地球”吗?老练的行星搜寻者杰费·马西脸上终于露出了笑容,因为他发现了一颗行星,而这颗新发现的行星,比他迄今搜索到的任何一颗行星都更重要。“每个新的行星系统,都显露出某些人们难以预料的新的怪僻,我们发现的一些行星,就运行在窄小而古怪的偏心轨道上。”马西说。但是,还不曾有人找到过从远处看上去与太阳系里任何行星很相像的行星。然而,这种状况现在已经改变了。2001年8月,马西的同事德勃拉·费希尔曾宣布,他们发现了另一颗围绕大熊座47恒星旋转的行星。这个星系的构…     

来自宇宙边缘的闪光

一道来自遥远宇宙边缘的闪光,可能将打碎人类关于宇宙运行所做的一切假说。1998年,科学家在宇宙中搜索到一束光亮。这束闪光来源于约120亿年旅程的一个遥远类星射电源,它穿过了金属(例如铁、镍、铬、镁)的天际云层被人们所捕捉。当天文学家约翰·韦布和他在澳大利亚悉尼新南威尔士大学的研究小组分析这束闪光时,他们发现一些金属原子已吸收了它的某些光子。但是,根据已知的物理学定理,这种吸收既不合理,也有违常规。如果按照美国新泽西州拉特格斯大学的物理学家托马斯·班克斯、迈克尔·道格拉斯和圣克鲁斯大学的迈克尔·丹等人的理论,这项…     

天外有天

近年来，科学家发现太阳系外行星的无可辩驳的事实，向世人宣示：天外有天。同时也表明，我们人类对自己所在的太阳系乃至银河系，还知之甚少。最近，天文学家又发现了一颗围绕名叫格利斯８７６恒星旋转的行星，它的质量约有５００个地球大小。由于这颗行星在一个很扁的椭圆形轨道上运行，并且旋转速率也异乎寻常，所以１年（公转１周）仅仅需要６１天。它与它所围绕的、暗淡无光的红矮星之间的距离，比太阳系最里层的行星———被太阳烤焦的水星离太阳的距离还要近。但是，它的表面很可能有气体存在，气温或许在－７５℃，按地球表面的温度…     

避免天体碰撞大灾变

科学家们正在忧心忡忡地关注着一群危险的小行星，它们有可能与地球相撞。但如何改变这些小行星的运行轨道，还需要更多的努力。     

超新星爆炸可能会产生最终的挤压物质——夸克恒星

许多年来，物理学家们一直在为创造一种被称为夸克物质的超致密材料而努力奋斗。那么，什么是夸克呢?夸克，即理论上设想的带电核粒子，是已知的粒子如质子和中子等的基本构成部分。物理学家们试图借助各种高效能量，来打碎结合到一起的粒子。然而．或许存在一种更容易得到这种材料的方法，也许在太空中就存在夸克物质的巨大星体。