太空飞机：从跑道到太空

五年前一个明媚秋日的早晨，在美国加州莫哈韦沙漠中的一个小工厂里制造出来的一架泪滴状的小太空船让整个空间飞行界抬起了头。“太空船一号”（SpaceShipOne）在2004年9月29日的成功飞行为它赢得了1，000万美元的安塞里X大奖，也似乎预示着空间旅行进入了一个新的纪元——空间飞行将会变得频繁且廉价，最重要的是它将不再是少数人的专利。     

坐标认识天球

对于天文初学者来说，他们也许会感到奇怪，为什么离我们上千光年远的恒星的位置会被束缚在一个类似地球经纬度的系统中？ 天球坐标系统虽然在现代天文学中得到广泛使用，但是它却是基于我们祖先错误的世界观所建立的。他们认为地球是静止的，而且位于宇宙的中心。同时他们相信天空是一个中空的球面，覆盖在地球上，就像一个巨大的圆顶。     

挑战视宁度

在一些拍摄图片中,往往能看到大气的色散、畸变、吸收、红化以及折射效应.温度不同的空气层,完整的落日畸变成了水平的屋脊状.大气的色散效应使得落日的顶部浮现出绿色的边缘.在天文观测中,大气色散会使一个天体蓝色或绿色的像略高于它黄色或红色的像.因为地平线方向更为强烈的大气折射,太阳已被扭曲成了椭圆形,而且在地平线方向,浓厚的大气会吸收、红化更多的光.     

和时间赛跑的“凤凰”——揭秘“凤凰”号在火星上的157个日日夜夜

撇开火星北部平原不谈，如果按照美国亚利桑那州土桑的标准，纽约的宜瑟佳岛一年四季都是郁郁葱葱的。但是冬天就要来了，美国亚利桑那大学教授彼得·史密斯正大步走向康乃尔大学的校园，此时道路两旁的秋季观叶植物已经过了它们的最佳时期。他此行的目的是在美国天文学会行星科学部年度会议上做一个关于美国航宇局（NASA）“凤凰”号火星探测器目前状况的报告。史密斯是“凤凰”号的首席科学家，同时他也是以“学院派”身份执掌整个火星表面探测计划的第一人。     

造一艘飞船去太阳

为了解答有关太阳的最深层谜团，美国航宇局准备冒险进入它炙热的大气。把一个探测器送往比先前最靠近太阳的探测器距离还要小8倍的地方听上去就像是一次自杀式的任务。而在如此近的距离上，它会一头扎入太阳日冕——太阳的外层大气，那里的温度在1百万～2百万摄氏度之间。