下一代火星车在哪着陆?

自发走到一起的行星科学家们正在为下一代火星车平安驶过资金的泥潭和科学的荆棘而不懈地努力……谈到火星探测,地质学家热衷于岩石,而建造火星车的工程师们则正好相反。为此2007年10月底科学家们齐聚一堂来商讨美国航宇局(NASA)的下一代火星车"火星科学实验室"(MSL)究竟该在哪儿着陆(第二届MSL着陆地点工作会议,关于第一届会议的介绍可参见《太空探索》杂志2007年第9期第28页)。在十几轮的激烈投票之后,名单上的着陆地点所剩无几。     

“开普勒”：寻找另一个地球

2009年3月6日,美国首颗用于搜寻类地行星的空间望远镜开普勒号在卡纳维拉尔角发射升空。至此,在地球之外寻找外星生命的天文学家将有新工具来实现他们的目标。耗资将近6亿美元的开普勒望远镜将在四年左右的时间内,在银河系的天鹅座与天琴座区域观测类似于太阳的大约10万颗恒星系统,以寻找类地行星和生命存在的迹象。     

火星探测风向标：从水到宜居环境

寻找水一直是火星探测的指导方针。但未来的火星探测将从水转向对火星宜居环境的详细研究,期望能以此揭示出火星环境的历史、甚至是有关地外生命的新发现。     

“黎明”号:太阳系侦探

美国航宇局的黎明小行星探测器在2011年7月抵达了小行星灶神星。关于太阳系行星的形成它会告诉我们些什么呢?黎明小行星探测器是美国航宇局与众不同的一个探测器。它的名字并非源于一系列单词的缩写,而是寄托着科学家对它的希望——找到太阳系形成的关键线索。它会对灶神星进行为期1年的勘测,研究它的构成和结构。"黎明"还会告诉我们太阳系极早期会是什么样子而我们又来自何方。灶神星并不是被无人探测器造访的     

2012《2012》末日成真？

好莱坞灾难巨片《2012》在全球的上映引发了人们对“末日危机”的空前热情，本期请谢懿先生以自已独特的角度对影片进行分析。谢懿博士毕业于南京大学天文学系，现为美国密苏里大学哥伦比亚分校访问学者。在下一期，编辑部将策划专题，讨论电影《2012》引发的种种现象与中外学者的思考。     

X射线"双子星"闪耀十一年

自1999年7月23日和1999年12月10日发射以来，美国航宇局的钱德拉X射线天文台和欧洲空间局的牛顿X射线多镜面望远镜双双在太空中渡过了十一年。     

为国际空间站注入"科学"的血液

价值10亿欧元的哥伦布买验舱是欧空局第一个载人航天设施,也是其目前在载人航天领域的最高成就."哥伦布实验舱为我们翻开了新的一页.现在我们在地球轨道上有了真正的一席之地,"欧空局"哥伦布"项目主管伯纳多·帕蒂说.但是对于欧洲的科学家和工程师而言,这真是一个好事多磨的过程.由于建造延期和美国哥伦比亚号航天飞机的失事,哥伦布实验舱最终抵达国际空间站的时间比最初的计划晚了5年多.而且和国际空间站的其他舱体一样,哥伦布实验舱的大小也比10年前欧空局原计划的要小很多.     

为火星探测寻找最佳着陆地点

行星科学家们正在为下一代火星车寻找既安全又有科学价值的着陆地点，但是资料显示恐怕鱼和熊掌不可得兼。     

引力陷阱中潜藏着行星杀手？

它们是被引力遗忘的角落。在那里，来自其他天体的引力会互相抵消，因此可以俘获住任何掉入其中的物体。这些引力陷阱也位于地球的轨道之上，一个在地球的前方，另一个则在地球的后方。天文学家将它们称为“拉格朗日点”，简写成L4和L5。你可以把它们想象成粘鼠板。     

太空飞机：从跑道到太空

五年前一个明媚秋日的早晨，在美国加州莫哈韦沙漠中的一个小工厂里制造出来的一架泪滴状的小太空船让整个空间飞行界抬起了头。“太空船一号”（SpaceShipOne）在2004年9月29日的成功飞行为它赢得了1，000万美元的安塞里X大奖，也似乎预示着空间旅行进入了一个新的纪元——空间飞行将会变得频繁且廉价，最重要的是它将不再是少数人的专利。