寻找经度(下)——访英国格林尼治天文台

一位钟表匠的杰作 尽管在用天文方法确定经度方面取得了一些进展,但并未能达到有效的精度,而且用起来也太麻烦.1707年,英国皇家海军的四艘舰艇在意大利西西里岛附近触礁沉没,死亡人数约2000人,超过后来的泰坦尼克海难.公众被这一悲惨事故所震惊,敦促政府寻求精确确定经度的方法.1714年,国会任命了由多位专家组成的"经度委员会",由牛顿领导.委员会悬出巨额赏金征求经度问题的解答,许诺误差不超过100千米的方法可获1万英镑,不超过70千米者1.5万英镑,误差50千米以下的则可获2万英镑--这在当时是一笔惊人的巨款.荷兰、西班牙、法国也已悬出类似的巨额赏金.     

另类星爆

2002年1月,麒麟座的一颗恒星突然变亮了上万倍,光芒一时压倒了银河系里所有其他的恒星,比我们的太阳亮60万倍.当然,鉴于地球离它太远,只有守着望远镜的人才注意到它.与新星和超新星爆发不同,这颗名为麒麟座V838的变星并没有激烈地把气体外壳掀掉,露出炽热的内核,而是在迅速膨胀的同时仍然保留着原来的外壳,成为一颗表面温度较低的超巨星.这是一种前所未知的恒星爆发形式,有关它的"是什么"和"为什么"等问题,天文学家还只能一概回答:不知道.     

寻找经度(上)——访英国格林尼治天文台

时间是什么?没人问我,我很清楚;一旦问起,我便茫然. 故事的起点不是星空,而是海洋.     

一只绵羊的一生

姓名:多利性别:雌种族:哺乳纲,牛科,绵羊生日:1996年7月5日出生地:苏格兰基因父亲:无基因母亲:一只芬·多塞特种白绵羊线粒体母亲:一只苏格兰黑脸羊生育母亲:另一只苏格兰黑脸羊进入社交圈时间:1997年2月23日子女:生育6只,存活5只死亡:2003年2月14日秘密地出生,爆炸性地露面,平     

朝向火星倒计时

欧洲宇航局的"火星特快探测器"已经于2003年发射,其中英国负责设计的"贝格尔2"号着陆器负责探寻红色行星上的生命踪迹.     

生命的左与右

也许我不是爱情的好样板怎么分也分不清左右还向前看--罗大佑《爱人同志》人并不是上帝以自己为模子造出来的,我们的轻浮或好战也并不是火星运行到狮子宫的结果。但否认神秘不等于我们与天空没有某种紧密的联系。构成我们肉体的重元素是几十或上百亿年前在恒星的热核反应炉里产     

寻找新世界

以宇宙之广大，或许有可能诞生与地球生命形式完全不同的生命——基本成分不同（比如基础元素是硅而不是碳的硅基生命）、遗传物质不同（不是DNA和RNA）、生活环境和外在形态更是完全不同（八爪鱼或大蟑螂吗？参见各种离奇的科幻小说）。但人类认识地外生命的过程，还是要从寻找与自己相似的生命开始。此类搜索的第一步（除了派飞船到邻近行星上去挖细菌），     

我是一只克隆猫

喵喵喵,我是一只克隆猫,世界上第一只……什么?完全不像?克隆出来的怎么会不像?你看错了啦,那只灰猫是生我下来的代理妈妈,她的基因与我没有什么关系,另外那只大花猫才是基因提供者。什么?还是有点不一样?汗……这个……绵羊多利的基因妈妈早在多利出生以前就死了,没有遗像公布     

像人一样行走

在埃塞俄比亚新发现的一批地猿始祖种化石表明，这种古老猿人会直立行走，使得将它们归人人类家族有了更充分的理由。     

一个基因的罗曼史

雄性果蝇那复杂而精巧的求偶行为，似乎是由一个基因控制的。这个Fru基因决定着果蝇是情场高手还是不解风情的蠢汉，甚至决定着它是同性恋还是异性恋。