众眼看宇宙

这张取自于哈勃望远镜拍摄的照片,可以在哈勃数据库的宇宙照片资料中下载。照片的主角是两个碰撞的星系,并清晰地揭示出了它们缠绕的旋臂。这个特殊的星系对编号为Arp272,不过除了中央的NGC6050以及右上方的IC 1179,左边的第三个小星系有可能也是碰撞的参与者。整个碰撞发生的范围大约为15万光年,比整个银河系还大一半!星系碰撞并不罕见,这是因为星系与星系之间的空隙往往只有星系大小的几百倍甚至几十倍,要比恒星相撞的概率高得多。     

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触须星系 这个被称为NGC4038群的集团中共有5个星系,正在发生碰撞的两个星系被称为触须星系。这幅涵盖了大约五十万光年天区的壮丽影像为我们呈现了新诞生的星团以及被重力潮汐力所抛出的长条状物质。由于星系碰撞而产生的恒星、气体以及尘埃组成的两条长长的尾巴,很像昆虫的触须而被人们戏称为“触须星系”。在这个耗时数十亿年的冗长的事件中,这两个星系（NGC4038和NGC4039）内的恒星却不会发生碰撞,只有它们巨大的分子云气和尘埃云会受到影响。     

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为纪念哈勃空间望远镜成功发射19周年,美国航宇局发布了这张精彩的相互作用星系（阿尔普194）照片。这几个星系连同它们之间的“宇宙喷泉”（由恒星、气体和尘埃组成）,延伸范围超过100万光年。这三个星系中,真正发生碰撞的是上面的那两个星系（右边那个小星系也是背景星系）,尽管“喷泉”看似流向了下方的星系,但实际上它是一个遥远的背景星系,与上面两个毫不相关!     

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这对距离我们1700万光年、位于大熊座内的星系对——NGC5216（上）和NGC5218,看起来很像是被一条细线栓在一起。只不过这条由云气、尘埃和恒星所构成的细线（实际上是细长的恒星“潮汐尾”,即被拽离原来位置的恒星）,足足有2万2千光年长!联结这两个星系的潮汐尾、NGC5218的彗星状分支以及NGC5216的扭曲旋臂,都是它们屡次近距离靠近时,在引力相互作用下的产物。这种引力作用将持续数十亿年,最后可能会让它们合并成一个星系。     

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色彩斑斓的“斯蒂芬五重星系”，是130年前由天文学家Stephan发现的一个致密星系团，距离地球2．8亿光年。其中有一个星系（紧挨蓝色“桥”右侧的星系）正在高速穿过其它几个星系组成的星系团核心区，并因此而产生激波，加热气体，产生X射线辐射。     

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NGC2403是一个位于鹿豹座中的棒旋星系，距地球约1000万光年，横跨约5万光年的范围。从照片中可看到该星系拥有很多不寻常的红色“斑点”，这些是巨大恒星形成的区域。然而短命的大质量恒星诞生之后就逐步走向超新星爆炸。2004年就在NGC2403中出现过一颗超新星。这颗闪耀的天体就是位于照片左边缘那颗带着星芒的“亮星”。看着无数的恒星默默诞生，在还未来得及形成生命时又走向了死亡，心中也不禁产生一种悲凉的感情。     

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在距离我们20万光年的卫星星系——小麦哲伦星系之外围,有一个年龄只有500万年的年轻星团NGC602。在这张哈勃望远镜拍摄的精彩照片中,NGC602仍然包覆在孕育它们的气体和尘埃里。如梦似幻的脊状尘埃和云气说明了在NGC602里面,大质量年轻恒星所发出的高能量辐射和激波,已经侵蚀了附近的尘埃,并触发从星云中心渐次往外传播的恒星形成活动。     

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星系NGC 5216（上）和NGC 5218看起来很像是被一条细线栓在一起。只不过，这条由云气、尘埃和恒星所构成的细长潮汐尾，足足有22000光年长！     

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在广袤的宇宙之中,有一个由发光气体和尘埃云混合而成的星云,外形类似一个展翅高飞的鸟类,于是它获得了一个很形象的名字——海鸥星云。这只巨型的红色海鸥覆盖了银道面约1．6度的范围,距离我们约有3800光年。倘若进一步划分这个天区,可将海鸥头部的星系称为NGC2327,又名鹦鹉星云。这是一片致密的尘埃区域,其中隐藏着大质量恒星。IC 2177则为海鸥伸展的翅膀,位于麒麟座和大犬座交界区域。左边的翅膀包含了疏散星团NGC2335。     

从星系群看银河系

星系是可观测宇宙的一个基本单元,也是亿万颗恒星的巨大集合体;而银河系是其中的一个星系之一。按照由小到大的形式,可观测宇宙可分为星系、星系群、星系团和超星系团。 按照钱学森先生定义,“航天”是指在太阳系内飞行,“宇航”是指在银河系内飞行。所以,了解银河系的运行轨道、银河系周围的邻居以及银河系归属哪个星系群等问题将更有助于探索宇宙的活动。     

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纠结的旋臂加上怪异的星系之“眼”，让这个名为NGC1097的旋涡星系呈现出魔幻般的妖异气息。其实那只“眼睛”的蓝白色“瞳仁”是一个正在吸积物质而发出炽热辐射的超级黑洞，外围的白色光晕则是无数聚集成环的恒星，受到向星系棒上掉落的气体的引力扰动，其中正在诞生大量新恒星。     

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这张NGC55的近照,是欧洲南方天文台为庆祝国际天文年前不久举办的“天文学100小时”活动而公布的。NGC55是南天玉夫座星系团中的一员,横跨大约70000光年的空间,只比我们的银河系（直径100000光年）略dI一点,距离约750万光年。不过按照星系的分类而言,它和我们的邻居大麦哲伦星系更像,部属于不规则星系,只是大麦哲伦云是面向我们,而NGC55正好侧对着地球。这张照片由位于智利的欧南台2．2米口径望远镜拍摄,所显示的视场宽度为30角分。     

共同维护我们的太空

美国东部时间2009年3月6日，“开普勒”太空望远镜升空，它是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。在迄今进入太空的所有航天器所携光度计中，“开普勒”望远镜的光度计体积最大，该装置将帮助望远镜观测行星的“凌日”现象，以搜寻太阳系外类地行星。NASA4月16日在网站上公布了“开普勒”太空望远镜拍摄的首批照片，展现了银河系的天鹅座、天琴座及其附近区域，该区域恒星众多，不久后“开普勒”望远镜将“瞄准”这一区域搜寻类地行星。公布的这批照片既有“开普勒”望远镜的视野全景图（下图），也有局部放大图。全景图上分布着数百万颗恒星，局部放大图之一（右图）显示的是距离地球约1．3万光年的一个星团，其代号为NGC6791。     

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美丽的礁湖星云NGC6523是人马座中最受欢迎的风景。18世纪法国天文学家查尔斯·梅西耶把这明亮的星云命名为M8,现代天文学家发现礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场所,尽管它距离地球约5000光年,但由于它横跨100光年,即使不用望远镜,也依然可以看到它的存在。这幅图片是由哈勃空间望远镜拍摄的三幅照片经过精细的窄条过滤后拼接而成的,中央星团左边的尘埃带就是礁湖星云。     

欧洲发射两台太空望远镜

欧空局5月14日用阿里安5ECA型运载火箭在法属圭亚那库鲁发射场发射了“赫歇尔”和“普朗克”这两台功能强大的太空望远镜．用以研究宇宙的起源以及恒星和星系的形成。这两座观测台总计耗资约18亿欧元（24.4亿美元）。它们在火箭起飞约半小时后先后同上面级实现分离．然后分道扬镳，各奔前程。     

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发射星云NGC6188位于天坛座,距离我们约4000光年。在这片区域中,一群大质量的年轻恒星“天坛座OB1星协”形成于数百万年前,它们发出的恒星风和强烈的紫外线雕蚀了星云怪异的形状,同时星云中的氢气受到加热后发出红色的光辉。仔细观察照片的右上角,不难发现一个酷似蓝色波斯婆婆纳的星云。这个星云编号为NGC6164,中心有一颗已经接近生命末期的大质量恒星。它同样是个发射星云,虽然离NGC6188很近,但是它被划分到了矩尺座。     

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天鹅座中距离我们6000光年的NGC6914,是宇宙中最绚烂的星云之一。因为它位于银河系的银盘上,从地球看过去,这里繁星密布,各种奇异天体竞相争辉。NGC6914中,红色的云气是由氢气组成的发射云团，大量年轻炙热恒星（天鹅座082星）的高能辐射电离了氢原子，而随着离开恒星的距离变远，温度下降，被电离的氢又会结合而变成中性氢，     

太空10大未解之谜之——神奇古怪类星体

这是一种神奇古怪的天体,它在一般光学观测中只是一个光点,看似恒星,却又不是恒星;它的光谱似行星状星云,但又不是星云;它发出的射电信号类似星系,却又不是星系,基于这些特点,天文学家称它为“类星射电源”,又叫“类星体”。     

动态新闻

ESA研究"半人马阿尔法"星系的Cheops任务据ESA网站2012年10月19日消息,ESA当日宣布一项新任务计划——希望在2017年发射一颗卫星以探测距地球最近的"半人马阿尔法"星系。这项任务被命名为Cheops(CHaracterising ExOPlanets Satel-lite),是ESA科学项目小型任务系列中的首项任务。Cheops卫星寿命周期为3.5年,将运行于800km的低地球太阳同步轨道上,其观测时间将有一半向科学界开放。Cheops任务将监视距离我们最近的恒星亮     

宇宙探测纵横谈（一）

科学家们早在１９２０年就得出结论：１００亿至２００亿年之前，宇宙在一次大爆炸中诞生，并在继续不断地膨胀。近年关于粒子物理学的研究进一步表明，宇宙将无限期地膨胀下去，但膨胀速度越来越慢。宇宙浩瀚无垠，有１０００多亿个星系，银河系是其中之一；每个星系中又...